Résumé
En cette fin d’été 1872, une poignée de jeunes Anglais expatriés au Havre, continuant leurs loisirs de jeunesse, investissent un terrain vague pour se passer le ballon, au pied et à la main… Ils ne se doutent pas un seul instant qu’avec eux, commence la grande histoire du rugby de notre pays et de son Club doyen, le Havre Athletic Club. Après un premier match à Southampton le 19 février 1873 et une décennie de gestation laborieuse, le HAC trouve refuge à Sanvic, sur les hauteurs de la ville, grâce à la générosité de son premier président, Frederic Field Langstaff. Cette pelouse, plus ancienne aire de jeu de l’Ovalie française, encore occupée aujourd’hui, représente l’un des lieux majeurs de notre mémoire sportive nationale. Club de premier plan jusqu’au milieu des années vingt, le HAC rentre ensuite dans le rang, mais se forge une forte identité : des liens étroits avec l’Angleterre, une formation des jeunes engagées très tôt au vingtième siècle et une ambiance interne bâtie autour de figures marquant chaque époque. Aujourd’hui, fidèle aux ambitions de ses pionniers et de leurs successeurs, le HAC relance la construction d’un projet ambitieux digne de ses 150 ans d’histoire que raconte cet ouvrage.
L’auteur
Bertrand Lécureur
Avec le concours de Gabriel Dubernet
et Stephan Grandvallet
Préface d’Edouard Philippe
Avant propos de Bernard Laporte
Professeur d’histoire en lycée, chargé de Conservation et de Recherche (Munaé-Rouen), Docteur en histoire contemporaine. Les rebonds imprévisibles du ballon ovale ont amené Bertrand Lécureur à connaître les multiples plaisirs du rugby, comme joueur, éducateur, dirigeant et président au service du rugby havrais (HAC, HRC, Cheminots) depuis les années 80, entrecoupés d’une belle parenthèse triathlonienne.
Comme un célèbre Gaulois mais sans son gabarit, Stephan Grandvallet est tombé dans la marmite ciel et marine dès le premier âge. Joueur des sixties et seventies et au-delà, éducateur, dirigeant et président du HAC ensuite, cet ancien chef d’entreprise cultive un attachement passionné pour tous les hauts lieux, les figures et les ambiances du rugby, surtout lorsque le cocktail prend un goût franco-britannique, souvenir de délicieux moments partagés du côté d’Henley-On-Thames.
Arrivé au HAC en 1983, Gabriel Dubernet a suivi le parcours de l’école de rugby jusqu’en équipe première au poste de demi d’ouverture. Coprésident de 2019 à 2021, dirigeant et joueur de l’équipe des « Doyens » aujourd’hui, il est sensible au jeu d’attaque, au respect du combat et à la convivialité autour du terrain. Cet architecte, au sang ciel et marine, est revenu aux sources du rugby pour bâtir la rénovation du Stade Langstaff.
